久しぶりに格闘技のお話です。最新号の「Number」誌に前田日明（まえだあきら）さんのインタビュ−が出ていました。格闘技の専門誌などでは露出しているのかもしれませんが、最近そのテの雑誌をとんと読まなくなった僕には随分久しぶりの印象でした。

プライベ−トでは色々ありそうな前田さんですが、実は僕のヒ−ロ−の一人でもあります。多分アントニオ猪木さんと同格かそれ以上のヒ−ロ−。

インタビュ−記事でも触れられていますが、「Ｋ−１」や「プライド」などの人気は前田さんが興した「リングス」という団体無しでは考えられません。これらの格闘技が今や世間の大きな関心事なのは、各ＴＶ局が力点を置く大晦日の枠に引っ張りだこな状況を見れば明らかですね。

さて、では前田さんの興した「リングス」の何がエラかったのか？というと、「総合格闘技」の概念を具現化した事に集約されるのではないでしょうか。一口で格闘技と言っても柔道やボクシング、空手や相撲というように技術やル−ルが細分化やカテゴリ−分けされています。また、それぞれに運営団体も異なったりしているので、チャンピオンも沢山いるわけです。でも、それでは「誰が一番強いのか」は分らない。これを一まとめにして「誰が一番強いのかを決めましょう」という純粋な発想から生まれたのが「リングス」でした。どんな格闘技でも有利・不利がないようなル−ルを設定して、そのル−ルの下でチャンピオンを決めようという趣旨です。

しか〜し、そこはやはり大人の世界、お金や見栄やプライドが複雑に絡まって、なかなか思うように事は運びません。結果的に「リングス」でもこの目標に到達はできなっかったのですが、その第一歩を踏み出したという実績において「リングス」＝「前田日明」は現在の格闘技業界の最重要人物に間違いないでしょう。

そんな前田さん、これだけ書くとなんだかジェントルな偉人のようですが、本当の魅力は現役時代のその「強さ」です。在日朝鮮人の彼は本名を恒日明（コウ・イルミョン）といい、大阪の下町（確か西成区）で生まれ育ち、少年時代はかなりのゴン太（暴れん坊）で暴力行為に勤しんでおられたそうですが、縁有って現在の?新日本プロレスリングにスカウトされて入社、その体格の良さも手伝って将来のエ−スを期待されていました。

しかし、プロレスというのは既に皆さん承知の通り「人気」や「格」がモノをいう世界で、一番強くてもチャンピオンにはなれない、ピュアな前田さんは「そんなんオカシイやないか！」という疑念を持ちつつ、今日もリング上で「人気」や「格」に準じた役回りをこなしていくのですが、たま〜にその不満が噴出した試合をしてしまうのですね。で、そういう試合で垣間見る彼の強さとピュアなハ−トに魅力を感じて、ついつい応援に力が入るわけです。

でも、格闘演劇を興行して収益を上げる事が主な目的の?新日本プロレスにとっては、その向上心はやや不適格であり、将来のエ−スとして期待をされながらも解雇処分になってしまうのです。んで、その後有志を集めて「ＵＷＦ（第二次）」という従来のプロレスよりも「やや」格闘技色の強いプロレス団体を立ち上げるのですが、これも大ブ−ムを興しながらも前田さん自らが嫌っていた「人気」や「格」を「ビジネス」的に優先させなければならなかった為に崩壊、そして「リングス」へと繋がる訳です。

残念ながらその「リングス」も「Ｋ−１」や「プライド」の台頭や引き抜き合戦、金銭面や後継者の不在、前田さんのプライベ−トでの緒問題などにより崩壊してしまっています。しかし、この「Number」誌のインタビュ−によると「第2次リングス」を準備中との事、「プライド」の成功により既に「リングス」の役割も終わったように思うのですが、まぁ、早々に結論を出さず「第2次リングス」の登場を楽しみに待とうと思います。